Для многих жителей в Бедфорде Стайвесанти, где проживает самая большая афро-американская община Бруклина, «The Slave Theatre» на Фултон-стрит — это не просто здание — это метафора. Это название всегда было неудобным. Кто хочет, чтобы ему напоминали о рабстве, особенно идя на спектакль или в кино? Но судя по всему, именно поэтому, основатель «The Slave Theatre», судья Джон Л. Филипс, выбрал именно такое название. Более подробно об истории афро-американского театра Бруклина читайте на brooklyn-trend.com
Сначала был «The Regent»
Театр на Фултон-стрит, 1215, который изначально назывался «The Regent», существует с 1914 года. У то время в центре Бруклина было много театров, актовых залов и развлекательных помещений, много их было и вдоль Фултона. Этот же театр Фултона находился, лишь немного ниже здания местного банка. «Регент» всегда был второстепенным театром. Неизвестный архитектор спроектировал классическое театральное пространство с наклонной зоной для зрителей, направленной к оркестровой яме, за которой была авансцена. Театр был создан для постановки водевилей, театральных представлений и демонстрации кино.
Вместимость театра была не абы какой, здесь было, только 534 места. Второй этаж здания, который имел отдельный вход, сдавался под офисы. Декор театра был не как у большинства. Его нельзя было назвать фантастическим дворцом развлечений. Скорее интимным концертным залом с элегантностью конца XVIII века. В нем были кессонные потолки, элегантные люстры и бра, а также простые стены с лепниной.
Судья Джон Л. Филипс приобрел театр в 1984 году. Он также инвестировал в около 10 объектов жилой недвижимости, некоторые из них рядом с его собственным домом на соседней улице Геркимер. Судья был известен в сообществе Бед Стай как «Кунг-фу судья». Он был непревзойденной личностью, темнокожим судьей на скамье гражданского суда в Бруклине, в то время, когда таких было еще не так много.
Судья Филипс имел черный пояс 10-го дана по боевым искусствам и в свободное время открыл в общине додзё, где обучал собственному стилю боя под названием «Система научных движений и оборонительного боя».
Он также боролся с политическим истеблишментом Бруклина, как черным, так и белым, и предпочитал не быть другом ни босса бруклинских демократов Мида Эспозито, ни окружного прокурора Чарльза «Джо» Хайнса.
В начале 80-х судья снял фильм о межрасовой истории любви, который он сам и финансировал. Когда он не смог привлечь никого, чтобы показать этот фильм, он купил старый «The Regent Theatre» и организовал его показ там.
«Театр рабов»
По его словам, он изменил название на «Театр рабов», чтобы напомнить всем в обществе, включая его самого, откуда они пришли. Его также не волновало, что многих в том сообществе это название оскорбило.
Сначала судья отремонтировал помещение снаружи, потом взялся за отделку. Он поручил художникам нарисовать фрески на всех стенах, преимущественно с изображением темнокожих героев истории. Доктор Кинг, Маркус Харви, Туссен Л’Увертюр и многие другие украшали стены театра. Кроме того, здесь появился портрет мастера кунг-фу Брюса Ли. Несмотря на то, что у сообщества The Bed Stuy были смешанные чувства по поводу названия, существовал общий консенсус, что иметь «The Slave Theatre» — это замечательная идея.
В 1960-х годах почти все производственные предприятия в окрестностях района переехали. Большую часть столетия The Bed Stuy имел цветущее коммерческое ядро, сосредоточенное на Фултон-стрит и Ностранд-авеню, но к 1980-м годам большинство старых магазинов были брошены владельцами, оставив пустые витрины. В новых магазинах продавались лишь самые дешевые товары.
Безработица, бедность и новый наркотик под названием «крэк» не помогли The Bed Stuy избавиться от репутации «худшего гетто в Америке». Но это не значит, что люди не пытались повлиять на положительные изменения. Театр судьи Филипса стал звеном общественной активности. Филлипс позволил «Театру рабов» стать местом для встреч преподобного Эла Шарптона и других общественных активистов.
Здесь проходили митинги в среду вечером, а также в театре координировали марши и другие протесты. Театр стал звеном для нового движения за социальную справедливость.
Исчезновение империи Филипса
Чернокожая община Нью-Йорка всегда собиралась в Гарлеме, потому что именно там жили ее движущие силы. Шарптон и другие активизировали движение, отвлекли внимание от Гарлема и перенесли его в Бруклин.
Несколько лет после этого «Раб» был оживленным местом. Помещение начали использовать другие докладчики и активисты. Церковь арендовала помещение на верхнем этаже для своих богослужений. Судья Филипс, который мечтал о месте, где черная гордость могла бы сиять и быть оцененной, видел, как эта мечта осуществилась.
К сожалению, сон закончился, когда судья потерял все, включая разум. За этим последовал один из самых вопиющих случаев мошенничества, неправомерного поведения и незаконного присвоения, которые когда-либо видел Бруклин.
У 2001 году два врача засвидетельствовали ранние признаки деменции в судьи Филипса, и суд назначил опекуна над его имуществом. Затем эта опекунша собрала около 2 миллионов долларов налоговых долгов перед правительством США и украла себе более 400 000 долларов.
Филипс умер у 2008 году из-за халатности, замерзнув до смерти в доме для престарелых. Сегодня империя Филипса исчезла. Слава Богу, он не дожил до этого момента.
